受雇担任病人生活护理的人员，协助护士对病人进行日常生活的照顾。主要工作内容包括床单的清洁、协助病人进餐、排泄、洗浴等。护工比起一般的保姆和病陪来，具有更专业的护理知识和技能，能够对术后病人、植物人、瘫痪卧床的病人等进行专业的康复护理。他们一般学习基本护理、康复护理及特殊病人的生活护理等知识和技能，其中包括观察血压、脉搏、体温、呼吸等生命体征和口腔、会阴、皮肤、压疮的护理，为病人进行营养配餐、病人在床上肢位摆放、对病人进行心理辅导及一些常用康复器械的使用等一整套专业知识。
护理员包括护工是在注册护护士指导下为住院患者提供生活照顾的人员，主要工作内容包括床单的清洁、协助病人进餐、排泄、洗浴等。大多数三级大医院的床位数和护士比已经达到了1：0.4的人力配置要求，但还是不能满足患者需求，平均一位病房护士大约要护理10名以上患者。由于临床一线护士匮缺，患者家属只好私雇护工照看病人。而护工水平参差不齐，以北京为例，在北京各医院有私雇护工近3万人，很多护工根本不具备卫生护理员资格。
为了杜绝无资质的“黑护工”，北京市卫生局2009年10月23发出通知，今后，护理员包括护工必须经过职业技能培训，考试合格后方能上岗。
1、培训项目名称：护理员从业资格培训。
2、培训等级：护理员从业资格培训
3、培训目的：培养具有护理员服务技能、适应社会需求、胜任医疗护理各项任务的复合型、应用型专业人才队伍。
4、培训对象：1.目前正在从事相关职业的无证人员或需要升级的工作人员。2.需考取职业资格证书的种类职业学校学生及其他欲求职业者。
5、培训课程内容：
采用人力资源和社会保障部指定专用教材，教材体系完善、贴合实际、理论适用，重在实操、内容清晰、文字通俗、注重科学性、适用性。课程包括学习各种制度、规范和职责；安全知识培训；基础护理技能的培训；院感知识方面的培训。